Un proyecto de edificación en altura frente al parque Mapuhue, en La Pintana, nos dejó una enseñanza clara sobre los suelos de esta comuna. La excavación para los subterráneos avanzaba bien hasta que apareció un lente de limo arenoso que nadie esperaba. El agua empezó a brotar lentamente, sin presión, pero constante. No era un acuífero confinado, sino un flujo intersticial típico de los sedimentos finos que dominan el sur de Santiago. Con un ensayo Lefranc a diferentes profundidades, el equipo pudo cuantificar la permeabilidad real de ese estrato y redimensionar el sistema de agotamiento. La diferencia entre asumir un valor de tabla y medir en terreno, en La Pintana, puede ser la diferencia entre una faena seca y un sobrecosto por bombeo continuo. Esa es la naturaleza de los suelos finos: baja permeabilidad, pero con heterogeneidades que solo un ensayo de campo puede revelar. Para obras que requieren mayor penetración o perfil continuo, complementamos con ensayos CPT que permiten identificar la estratigrafía precisa antes de definir los puntos de prueba de permeabilidad.
En suelos finos de La Pintana, un dato de permeabilidad medido en campo puede reducir hasta un 30% el sobredimensionamiento de sistemas de drenaje.
Método y cobertura
En La Pintana, la experiencia nos muestra que los valores de permeabilidad obtenidos con el método Lefranc suelen oscilar entre 10^-5 y 10^-7 m/s en los primeros 15 metros. Son suelos predominantemente limo-arcillosos, con una fracción de arena fina que aparece de manera errática. Esto es clave porque la norma NCh1508 exige determinar los parámetros hidrogeológicos para el diseño de drenajes de aguas lluvia, y un dato genérico simplemente no basta. El ensayo Lefranc, que realizamos con sonda en sondeos existentes, mide la permeabilidad en un tramo aislado, ya sea a nivel constante o variable. Es ideal para estos suelos de baja a media conductividad. Para proyectos de infraestructura mayor o cuando se requiere verificar la estanqueidad en macizos rocosos más competentes bajo los sedimentos, aplicamos el ensayo Lugeon. Este último inyecta agua a presión por tramos en roca, normalmente entre 5 y 10 metros de longitud de prueba. La interpretación del índice Lugeon (1 UL = 1 litro/minuto/metro a 10 bares) nos permite caracterizar fracturamiento y definir si se necesita inyección de impermeabilización. Es una técnica que hemos usado en las cercanías del Zanjón de la Aguada, donde los depósitos aluviales se intercalan con roca meteorizada a profundidad variable.
Contexto regional
El equipo para un ensayo Lefranc en La Pintana se compone de una sonda de perforación, obturadores neumáticos y un sistema de medición de nivel con sensor de presión. En los suelos limo-arcillosos de la comuna, el principal riesgo técnico es el sello del tramo de prueba. Una fuga por el espacio anular entre la tubería y el suelo puede falsear la lectura, dando valores de permeabilidad hasta un orden de magnitud mayores a los reales. Eso, en el diseño de un sistema de agotamiento para un subterráneo de tres niveles, podría llevar a instalar bombas sobredimensionadas o, peor aún, subestimar el caudal y enfrentar una inundación de la excavación. Otro error frecuente es no esperar la estabilización del nivel freático tras la instalación. En nuestra experiencia en el sector de El Castillo, los tiempos de respuesta acuífera en limos pueden ser engañosamente lentos. Realizar la prueba antes de la estabilización genera datos inconsistentes. Por eso, el protocolo de ensayo exige ciclos de carga y descarga hidráulica con registro continuo, y la supervisión de un ingeniero geotécnico que conozca el comportamiento de los sedimentos finos del sur de Santiago.
Consultas frecuentes
¿Qué tipo de ensayo de permeabilidad es más adecuado para un terreno en La Pintana?
En La Pintana predominan los suelos finos, por lo que el ensayo Lefranc suele ser el más apropiado para medir la permeabilidad en los primeros 15 a 20 metros. Si el proyecto contempla excavaciones que alcancen la roca subyacente, se recomienda complementar con ensayos Lugeon para evaluar la conductividad hidráulica del macizo rocoso y su fracturamiento.
¿Cuánto tiempo toma ejecutar un ensayo Lefranc en terreno?
La duración depende de la estabilización del nivel de agua. En los limos de baja permeabilidad típicos de la zona, un ensayo a carga variable puede tomar entre 2 y 4 horas por tramo, considerando los ciclos de ascenso y descenso. Si se realiza a carga constante, el tiempo puede extenderse hasta 6 horas para obtener un registro representativo.
¿Cuál es el costo estimado de un ensayo de permeabilidad Lefranc o Lugeon?
El precio para un ensayo de permeabilidad en campo en La Pintana se encuentra en un rango de $320.000 a $503.000, dependiendo de la profundidad, el número de tramos a ensayar y si se requiere el ensayo en suelo (Lefranc) o en roca (Lugeon). Este valor considera la movilización del equipo, la ejecución de la prueba y el informe técnico con la curva de permeabilidad interpretada.
¿Qué normativa chilena exige el ensayo de permeabilidad en obras?
La NCh1508 es la norma de referencia para estudios de mecánica de suelos en Chile. Ella establece la obligación de caracterizar las condiciones hidrogeológicas del subsuelo, incluyendo la permeabilidad, para el diseño de fundaciones y obras de drenaje. Adicionalmente, las exigencias de la Dirección de Obras Municipales de La Pintana pueden requerir estos datos para aprobar los permisos de edificación.
¿En qué se diferencia un ensayo Lefranc de un ensayo Lugeon?
El ensayo Lefranc se usa en suelos y mide la permeabilidad de un tramo aislado mediante carga variable o constante, sin aplicar presión. El ensayo Lugeon se aplica en roca e inyecta agua a presión (hasta 10 bares) para medir el índice de fracturamiento. En La Pintana, el Lefranc es el estándar para los estratos superficiales, mientras que el Lugeon se reserva para cuando la exploración alcanza el basamento rocoso.
